Echelon avlyssnar ALL elektronisk trafik,,,
En kedja av avlyssningsstationer på strategiska platser över hela världen lyssnar på den elektroniska trafiken. Avlyssningen sker både på marken och via satellit, och det har till och med rapporterats om djuphavskablar som avlyssnas med hjälp av ubåtar.
Echelon antas länka ihop alla dessa stationer och leverera allt som avlyssnas till den amerikanska säkerhetstjänsten NSA (National Security Agency) högkvarter i Fort Meade, Maryland, och till de fyra allierade – Storbritannien, Kanada, Australien och Nya Zeeland.

Datorerna i Echelon-nätverket är programmerade till att automatiskt söka igenom miljoner och åter miljoner av meddelanden, dygnet runt, för att leta efter särskilt utvalda nyckelord och fraser.
Datorerna, hjärnan i nätverket, kallas ”the Dictionaries”, ordböckerna, och arbetar på liknande sätt som sökmotorerna när du gör en sökning på internet.
Alla meddelanden som snappas upp och som innehåller ett nyckelord söks igenom för att spåra avsändare och mottagare och se om telefonnumret eller mejladressen finns med på Echelons lista över målpersoner inom diplomatiska, kriminella och industriella kretsar.
NSA vägrar att kommentera Echelon.

Den nya zeeländske författaren och journalisten Nicky Hager orsakade politiskt kaos när han avslöjade Nya Zeelands roll i datanätverket som avlyssnar världen i sin bok ”Secret Power”.
Nya zeeländska underrättelsetjänsten försökte stoppa boken, men den kom ut.
Förre premiärminister David Lange skrev bokens förord:
”Det var först när jag läste den här boken som jag fick veta att vi var med i ett internationellt, elektroniskt, nätverk. Jag som premiärminister och underrättelsetjänstens överhuvud fick aldrig veta något.”

I september 1998 beställde Europaparlamentet en rapport för att reda ut omständigheterna
kring Echelon. Förhoppningen var att rapporten skulle lugna den växande oron.
Men ”Interception Capabilities 2000” lugnade ingen. Tvärtom.
– I rapporten lägger jag fram de första dokumentära beläggen för att systemet verkligen existerar, säger brittiske journalisten Duncan Campbell som skrev rapporten.
Campbell är orolig över att både civila och mänskliga rättigheter kränks av Echelon, och att nätverkets styrka har underskattats.

Det som är unikt med Echelon och skiljer det från andra system för avlyssning är främst två saker:
Echelon tar inte hänsyn till om det är politisk, militär eller privat kommunikation som avlyssnas, allt passerar avlyssningsstationerna helt utan hänsyn till vilka intressen som berörs.

Syftet med avlyssningen sägs inte bara vara för att betjäna militära ändamål, utan också politisk och ekonomisk kartläggning.

1995 ska NSA ha känt till EU:s positioner inför förhandlingarna om det internationella frihandelsavtalet GATT, tack vare Echelon.

Den amerikanska medborgarrättsrörelsen Epic(Electronic privacy information center), har stämt NSA inför domstol för att de vägrar lämna ut dokument som rör Echelon.
– En källa inom Reagan-administrationen bekräftade Echelons existens för mig för ett par år sedan, säger Wayne Madsen på Epic som också är före detta NSA-agent.
– Jag har märkt att politiker runt om i världen först nu håller på att bli medvetna om system som Echelon. Folk måste trycka på hos politikerna för att få igång en debatt, säger Wayne Madsen.

Echelon-nätverket jobbar under extrem sekretess som gör att inte ens parlamenten eller domstolarna i respektive länder har kännedom om dess verksamhet. Just därför får vi kanske aldrig veta hela sanningen om den globala avlyssningen, oavsett som syftet är gott eller ont – skydda länderna mot terrorism eller spionera på ekonomiska intressen eller till och med sina egna invånare.
– Echelon är ett hot mot alla människors integritet, och jag tvekar inte att säga att Sverige avlyssnas rutinmässigt, säger Nicky Hager.